第一批农耕者生活在地中海的东端（现在的以色列、巴勒斯坦和叙利亚地区），以及底格里斯河北部的高地地区——现在是伊朗和伊拉克的一部分。这一地区比小麦和大麦自然生长的环形平原和草原有着更为充沛的雨水。由于其气候以及在地图上的形状，这一地区通常被称为“新月沃土”。
新月沃土地区的人们采集小麦种子已经有上千年了。他们知道哪种类型的植物长势最健壮并出产最好的谷物。到约公元前9000年，他们意识到可以种植这些植物并进行收获。在同时期，他们开始放牧野生的绵羊和山羊。这些动物为人们提供肉的同时也提供了奶与羊毛。在接下来的3000年中，人类也开始饲养家禽，如猪与牛。
在好年景，农耕为新月沃土地区的人们提供了比他们需要的更多的食物。他们把这些剩余的食物储存起来，并进行贸易，换取制造工具的原材料，或者诸如家具、罐之类的产品。
逐渐地，农耕者与手工艺者变得富有了。他们建造了更多更宽敞并聚集在一起的房子，逐渐地发展成为小的城镇。这些房子是由泥砖建成的，待在里面冬暖夏凉。最早的一个城镇是杰里科，它建在死海北部的一个温泉旁边。城镇周围的地区既适合种庄稼也适合放牧，于是不久以后，杰里科就变得富有了，在这一地区也陆续建立了其他城镇。