曹操最怕的是袁绍与关中诸将勾结,从而从西、北对其形成包围态势。曹操不担心袁绍联合吕布,而是怕袁绍联合关中的马腾。
曹操不无忧虑地对二人说:“如果袁绍将势力渗透进入关中,进而与陇右羌胡、巴蜀势力联结,我之豫州、兖州将陷入其网中,势必将以二州独抗天下之兵。形势如此,诸位有何良策?”
荀彧说:“主公不必忧虑,关中大小军阀十余支,互不统属,各自为政,一盘散沙。其中以马腾、韩遂实力最强,他们见识短浅,见山东混战不及关中,幸于拥众自保,坐山观虎斗。主公只需派人好言安抚,虽不能保证长治久安,但在主公扫平关东之前,足以确保关中安定。钟繇颇富韬略,才堪大任,主公将关中事务交予他尽可放心。”
钟繇果然不负所望,到长安后,即写信给马腾、韩遂等人,致以殷勤之意,在信中,晓之以理、动之以情,成功说服马腾、韩遂,二人分别派子弟到朝廷入侍(做人质),以表示对朝廷的“忠心”。
有了人质,基本可以确保,对方不会轻举妄动,当然万事都有例外,后来,马腾本人被曹操扣为人质,马超还是起兵了。